Résumé : Pourquoi Baptiste V, ancien peintre de Cour désormais oublié, tient-il à présenter à la plus grande exposition parisienne un Portrait de famille si étrangement démodé ? La touche, la composition, les vêtements même des personnages, tout y paraît d'une époque révolue; rien, non plus, n'y semble accordé : dates cette famille figée par les années, la femme, en robe d'autrefois, a l'air encore d'une très jeune fille, les enfants sont des nourrissons, tous du même âge, tandis que l'artiste s'est représenté en grand vieillard... Que veut démontrer "Monsieur V"? Que cherche-t-il, en reparaissant ainsi brusquement sur le devant de la scène ?