Résumé : Depuis des générations, chez les Malterre, on est maçon et tailleur de pierre, parce que la ferme familiale ne suffit pas à assurer la subsistance. Début mars, tous les ans, les hommes quittent leur village creusois pour aller "limousiner" à Paris. Au printemps 1882, l'arrivée prochaine du chemin de fer révolutionne la région. Un viaduc doit être lancé sur la Tardes, dont le tablier métallique culminera à 80 mètres au dessus de la rivière. C'est Gustave Eiffel qui a remporté l'appel d'offres et les fils Malterre sont embauchés sur le chantier. A la ferme, que les frères regagnent tous les soirs, les femmes s'occupent aux travaux ordinaires. Après que Jeanne, leur jeune soeur de 16 ans, ait été violée par deux colporteurs rôdant autour du chantier, Michel et Joseph vont se transformer en justiciers implacables…